En 2015, el fotógrafo Pete Thorne, residente en Toronto, creó “Old Faithful “, una colección de retratos íntimos de perros ancianos. Sus súbditos, muchos de ellos sordos, ciegos o ambas cosas, tenían algo en común: sus rostros mostraban su edad. Y qué cosa más bonita.

Todo el carácter, la historia y la fuerza, cualquiera podía ver lo que hacía a estos perros tan especiales para sus dueños, no lo que solían ser, sino simplemente lo que eran ahora.

El cuerpo -cualquier cuerpo- experimenta todo tipo de cambios a medida que envejece. La mayoría son normales, pero algunos pueden indicar problemas. Entonces, ¿qué debe esperar a medida que su perro envejece?

Igual, pero diferente

Las razas gigantes tienen una esperanza de vida más corta, en torno a los 7-8 años, mientras que algunos perros no alcanzan realmente el estado geriátrico hasta aproximadamente los 11 años de edad. Algunos perros mostrarán signos de envejecimiento antes que otros. Algunos irán más despacio, otros parecerán un cachorro hasta el final.

Sal y pimienta

Lo primero que probablemente notará a medida que su perro madura es el encanecimiento alrededor de la cara y el hocico. Suelen aparecer en la mediana edad, pero al igual que las personas, los perros también pueden encanecer prematuramente, incluso a los 2 ó 3 años.

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La mayoría de los perros van más despacio a medida que envejecen. Observa cómo se levanta, maneja las escaleras y se acuesta. La artritis es bastante común en los perros, sólo presta atención a su rigidez, y también fíjate si parece empeorar con tiempo lluvioso o frío.

Existen todo tipo de terapias para ayudar a un perro que sufre artritis. Utilice hierbas y vitaminas para ayudar a las articulaciones y aliviar el dolor, pruebe la acupuntura, los masajes, el ejercicio suave, la terapia láser y los medicamentos para aliviar las molestias de su perro.

¿Qué dices?

Se espera una pérdida de audición. Aunque no se puede prevenir, hay cosas que se pueden hacer para que un perro sordo o parcialmente sordo se sienta más a gusto. El adiestramiento con señales manuales y verbales cuando su mascota es joven facilitará mucho la comunicación a medida que su perro crezca. Procura no asustar a tu mascota y protégela de coches, niños y otros animales que no pueda ver ni oír venir. No olvides que la pérdida de audición tiene sus ventajas… ¿Fuegos artificiales? Qué fuegos artificiales, no he oído nada. ¿Thundershirt? No gracias, ni siquiera creo que esté lloviendo.

Se está nublando

Puede que notes cambios en los ojos de tu perro. Una neblina azulada, turbia y transparente en la sección de la pupila es algo llamado esclerosis nuclear. Es un signo normal del envejecimiento y no parece afectar a la visión. Las cataratas son blancas y opacas y sí afectan a la visión. Consulte a un oftalmólogo veterinario si observa algún cambio en los ojos de su mascota, si no antes.

A medida que cambie la visión de tu perro, asegúrate de que está protegido de las caídas y de otras mascotas, así como de los niños y los coches. Asegúrese de que su perro se siente a gusto con la distribución de su casa: ahora no es el momento de redecorar. Utiliza marcadores para ayudarle a orientarse. Utiliza texturas en los puntos importantes, como una alfombrilla de goma debajo de su plato de comida, y gotas de distintos aceites esenciales -como menta y lavanda- para marcar puertas y separar habitaciones.

Toda la noche en vela

Los problemas físicos, como el dolor y la necesidad de orinar con más frecuencia, pueden provocar cambios en los patrones de sueño. Los cambios cognitivos también pueden contribuir a las noches de insomnio e intranquilidad de su perro (y probablemente de usted también), pero existen medicamentos y suplementos que pueden ayudar. Hable con su veterinario para conocer sus opciones e intente mantener una rutina en casa.

Tan solo

Los perros mayores suelen experimentar ansiedad por separación como nunca antes. Tu perro puede ponerse muy ansioso cuando se dé cuenta de que estás a punto de irte. Y después de su marcha, su perro puede aullar, ladrar y salivar en exceso. Los cambios neurológicos, la sordera y la ceguera pueden contribuir a que su perro lo pase peor cuando se queda solo.

Puedes ayudar a tu mascota escabulléndote de casa cuando tengas que salir, y no hagas un escándalo al volver. Cambia las pistas de salida de tu perro. Por ejemplo, si siempre te sirves una taza de café para llevar cuando te diriges al trabajo, sírvete una y siéntate en el sofá. Si tu perro sabe que cuando tintinean las llaves, te vas, coge las llaves y relájate un rato con tu mascota en el suelo.

Pruebe a marcharse durante periodos cortos, aumentando gradualmente el tiempo de ausencia. También puede hacer que su partida sea agradable para su mascota. Mucha gente utiliza música relajante, aceite de lavanda rociado en la cama de la mascota e incluso suplementos o medicamentos formulados para ayudar a mantener a Fido tranquilo.

Sin filtro

Ya te habrás dado cuenta de que las personas mayores dicen cualquier cosa que se les pasa por la cabeza. Cuanto más mayores nos hacemos, menos nos preocupamos por ser apropiados, perdemos los filtros. Lo mismo parece ocurrir con los perros. De nuevo, el malestar físico podría ser la causa, podría ser neurológico, o una combinación de ambos, pero los perros senior a veces pueden ser gruñones e incluso agresivos. Mantenga la vida de su perro lo más coherente posible. Las personas, los lugares y los cachorros nuevos pueden irritar a un perro mayor. Esté atento a las señales, proteja a su perro y cuide también de la seguridad de otras mascotas y personas. Tenga en cuenta que un perro alfa, a medida que envejece, verá a menudo su papel desafiado por otros perros de la casa.

Los que tenemos la suerte de compartir nuestro hogar y nuestro corazón con un perro mayor sabemos que los mayores son especiales. Todos nos enfrentamos a ciertos retos a medida que envejecemos, y lo mismo ocurre con nuestros mejores amigos peludos. Puede que aprendamos la importancia de la belleza interior, o puede que desarrollemos más paciencia de la que nunca pensamos que podríamos tener. Una cosa sabemos con certeza: el amor no tiene edad.