Cuando vaya a comprar el alimento perfecto para su mascota, es posible que se quede bizco al ver los términos e ingredientes de las etiquetas. Por no hablar de las variaciones en los alimentos para mascotas, como los que son húmedos, secos, semihúmedos o específicos para cada edad.
En realidad, la verdad está en la redacción y descifrar los alimentos buenos de los no tan buenos puede ser complicado. Pero no se preocupe. En este artículo repasamos los consejos y trucos para leer y comprender las etiquetas de los alimentos para mascotas.
El formato de las etiquetas de los alimentos para perros
En primer lugar, la mayoría de las empresas de alimentos para perros tienen un formato estándar de los elementos enumerados, así como la forma en que etiquetan las cosas.
Normalmente, todas las etiquetas incluirán lo siguiente
- Producto, marca e identificador único
- Cantidad, como el peso, las medidas líquidas, el recuento o la formulación del alimento
- El análisis garantizado, que especifica la cantidad de ingredientes
- Los ingredientes en orden descendente (por peso)
- Declaración de adecuación nutricional; pruebas respaldadas por la AAFCO que afirman que el alimento aporta un determinado nivel de nutrientes. También debe incluir la etapa de vida prevista.
- Instrucciones de alimentación
- Nombre y dirección del fabricante
- Declaración de calorías
FDA y AAFCO
Tanto la FDA (Food and Drug Administration ) como la AAFCO (Association of Animal Feed Control Officials) deben comprobar y garantizar la idoneidad nutricional de todos los alimentos para perros.
Contar con el respaldo de estas agencias gubernamentales es crucial a la hora de buscar un alimento para su perro, sin embargo, es importante entender que la mayoría de las “normas” de la FDA y la AAFCO se basan en una redacción específica. Estas lagunas en la redacción facilitan que las empresas produzcan un alimento que parece bueno en la etiqueta pero que no es necesariamente una buena dieta para su mascota.
Nombre del producto: Las 4 reglas
Está demostrado que un envase atractivo y mejores técnicas de marketing desempeñan un papel importante en la popularidad de una determinada dieta. A menudo, los propietarios sólo buscan un ingrediente específico, o una terminología, en la bolsa de comida. Esta forma de comprar ha llevado a muchas empresas a destacar sólo el ingrediente más exigente o a añadir una palabra fantasiosa, pero sin importancia, para incitar a los propietarios a comprar.
Básicamente, las etiquetas de los alimentos para animales de compañía se basan en la forma en que la empresa los denomina y los porcentajes de los ingredientes vienen dictados por las 4 normas principales de la AAFCO sobre los nombres de los productos.
- Regla del 95
- Regla del 25%.
- La regla “con
- La regla del sabor
Ahora, ¡entremos en qué significa exactamente todo esto!
La regla del 95%
Esta norma implica que el 95% del ingrediente nombrado, como “pollo para perros” o “salmón para gatos”, debe incluir al menos el 95% de ese ingrediente en el peso total del producto. Al añadir el agua que se utiliza en la dieta, el ingrediente nombrado no debe ser inferior al 70% del peso total del alimento.
Si el producto lleva dos proteínas diferentes en la bolsa, el primer ingrediente nombrado debe ser el que respectivamente pese más. El 5% restante de la dieta debe incluir las vitaminas, minerales, nutrientes y otros ingredientes menores que aportan los alimentos.
La regla del 25%
Si se ha fijado en algunas de las etiquetas de los alimentos de la tienda de mascotas que dicen “cena de pollo para perros” o “entrante de atún para gatos”, estas dietas utilizan la regla del 25%.
Esta regla implica que la proteína mencionada constituye al menos el 25% del producto enumerado, pero es inferior al 95%. Cuando estas dietas entran en esa categoría, deben etiquetar sus alimentos con una palabra calificativa específica, que suelen ser palabras como: cena, plato principal, nuggets, bandeja o fórmula.
El peso del líquido añadido también es importante en estos alimentos, ya que el ingrediente nombrado sólo tiene que suponer un mínimo del 10% del peso total cuando se cuenta el agua, en lugar del 25%.
Otro problema de redacción es que cuando una dieta dice “cena de pollo para perros” no significa que el pollo sea la proteína principal. Dado que el ingrediente nombrado sólo tiene que representar el 25% de la dieta total, no será necesariamente el ingrediente más destacado del alimento.
La regla “con
También conocida como la “regla del 3%”, cualquier dieta que incluya el término “con”, como “Plato principal de gato con atún”, sólo tiene que contener un mínimo del 3% de ese ingrediente. Esto significa que es bastante fácil que los propietarios interpreten mal o confundan otros alimentos como “comida de pollo para gatos”, que incluiría un 95% de pollo, y “plato principal para gatos con pollo”, que sólo tiene un 3% en su lugar.
La regla del sabor
Con la regla del sabor, las empresas de alimentos para perros no están obligadas a tener un porcentaje específico de un ingrediente, sólo que debe ser “suficientemente detectado”. Estas normas también se aplican a la forma en que se escribe la palabra “sabor” en la etiqueta. Debe ser del mismo tamaño, estilo y color que la proteína nombrada y etiquetada.
Esencialmente, sólo debe incluirse el “digerido” de la proteína, que son materiales naturales que se tratan con calor, enzimas o ácidos para crear un sabor concentrado y natural, y no hay proteína entera real en la dieta.
Cantidad: Peso, recuento y formulación
La cantidad neta indica al consumidor cuánto producto hay dentro del envase. Esto puede incluir la medida de líquido, el peso o el recuento de la dieta. Todos los alimentos deben incluir la cantidad de su producto según la FDA.
Es crucial que los propietarios comprueben este detalle, ya que palabras como “light” pueden significar simplemente que las croquetas están infladas con aire, y los alimentos enlatados pueden parecer engañosamente similares aunque tengan un peso muy diferente.
Análisis garantizados
La FDA exige que las etiquetas de los alimentos para mascotas indiquen la cantidad mínima de nutrientes, así como la cantidad máxima de humedad y fibra bruta que contiene la dieta. También deben indicar la cantidad de proteína bruta, grasa bruta, fibra bruta y agua.
Las dietas también deben admitir garantías específicas como “baja en grasas”, “sin cereales” o si incluyen vitaminas o suplementos minerales.
Lista de ingredientes
La lista de ingredientes es lo más importante que deben leer los propietarios cuando buscan un alimento para su mascota. La AAFCO tiene algunas normas estrictas sobre los ingredientes:
- Los ingredientes deben enumerarse por orden decreciente de peso
- Cada ingrediente debe enumerarse por separado
- Términos que describen ingredientes colectivos como “productos de proteína animal”.
- Los ingredientes deben enumerarse por su nombre común o usual
Una nota importante que hay que mencionar es que los “subproductos animales” no son necesariamente malos, pero muchos propietarios tienen la impresión de que es algo que hay que evitar en los alimentos para mascotas. Por el contrario, los subproductos incluyen partes del cuerpo como el hígado, el corazón, los huesos y otros tejidos y órganos ricos en nutrientes saludables que nuestras mascotas disfrutan comiendo.
Los propietarios deben evitar las dietas “sin cereales” o cualquier dieta que contenga una gran cantidad de legumbres (garbanzos, lentejas, etc.), ya que estas dietas se asocian cada vez más con el desarrollo de ciertos tipos de insuficiencia cardiaca a edades tempranas.
Declaración de adecuación nutricional
La declaración de adecuación nutricional ayuda a identificar la etapa de la vida a la que está destinada la dieta, que puede ser gestación/lactancia, crecimiento, mantenimiento y todas las etapas de la vida, según la AAFCO. Muchos consumidores no se dan cuenta de que cuando una dieta se jacta de ser “equilibrada y completa”, en realidad sólo significa que la empresa ha cumplido las normas específicas de la FDA y la AAFCO y que la dieta está aprobada para todas las etapas de la vida de un perro o gato adulto.
Instrucciones de alimentación
Las instrucciones de alimentación son una pauta general y la raza, el temperamento, el entorno y el estado de esterilización/castración de su mascota influirán en la cantidad que necesite comer.
Normalmente, en las instrucciones se indica la cantidad de alimento recomendada por taza, en función del peso actual o ideal de su mascota.
Si no está seguro de la cantidad que debe darle, no dude en pedir consejo a su veterinario.
Recuento de calorías
El número de calorías de un producto está aproximadamente relacionado con la cantidad de grasa presente en la dieta. Sin embargo, la cantidad de componentes que no tienen calorías, como la fibra o el agua, a veces puede desvirtuar estas cifras.
Las declaraciones de calorías deben mostrarse como “kilocalorías (KCals) por kilogramo”. Las kilocalorías son lo mismo que las calorías.
Otras reivindicaciones de la etiqueta
Otra terminología de las etiquetas de los alimentos para mascotas a la que hay que prestar atención es cuando las marcas incluyen afirmaciones como “premium” o incluso “natural”. Cuando las empresas afirman que su dieta es “premium” de alguna manera, son iguales que cualquier alimento normal y no se rigen por ningún tipo de norma superior de fórmula o diseño. Esencialmente, lanzan más palabras rimbombantes que no tienen ningún significado, con la esperanza de que los consumidores las compren.
El término “natural” sólo implica que no se han utilizado aromas artificiales ni conservantes en sus dietas. Pero, en realidad, es muy raro que las empresas utilicen aromas artificiales. Estas dietas también deben estar exentas de colorantes.
Cuando las empresas de alimentos para animales de compañía utilizan la palabra “ecológico” se refieren únicamente a la forma en que se han cultivado o criado los vegetales o las proteínas de la dieta. Actualmente no existe ninguna normativa gubernamental sobre el etiquetado de ingredientes ecológicos en los alimentos para animales de compañía.
Conclusión: Comprender la etiqueta de los alimentos para mascotas
La etiqueta de una bolsa de comida para mascotas contiene información importante y vital sobre lo que está dando de comer a su perro o gato. Pero, ¡sólo hay que saber leerlo! Si se mantiene bien informado y libre de la influencia negativa del marketing de los fabricantes de alimentos, en el futuro será un propietario de mascotas e intérprete de etiquetas más inteligente y formado.
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